Die Auflage der zweiten North Face Endurance Challenge fand wie auch im Vorjahr im Golden Gate Recreation Park statt. Zur Auswahl standen unterschiedliche Herausforderungen. Angefangen mit einem 10km Lauf bis hin zur Königsdistanz, dem 50 Meilen Lauf. Neben den Distanzkilometern auf Wanderpfaden mussten bis zu 3000 Höhenmeter überwunden werden. Die Strecke gilt wegen ihrer Ausblicke und Eindrücke als herausragend, wenn auch sehr anspruchsvoll. Insgesamt machten sich knappe 1000 Ausdauerbegeisterte auf den Weg, ihre Herausforderung zu bewältigen und sich mit der Natur zu messen.
Für den 50 Meilen Lauf mussten die Starter schon sehr früh aufstehen. Es ging um 5 Uhr morgens los und man sollte für den Shuttle zum Start nicht später als 4 Uhr am Parkplatz sein. Inklusive Anfahrt und ein wenig Spielraum hieß es für die meisten um 2:30 Uhr aufstehen. Die gewohnten Rituale vollziehen, vor allem Frühstücken und sich mit dem Auto in Richtung Shuttle-Parkplatz begeben. Dort verlief alles reibungslos, nur windig und kalt war es. Zum Glück war im Startbereich daran gedacht worden und es standen Heizstrahler zur Verfügung. Auch an genügend Toiletten war gedacht, was sonst zu einem Problem werden kann, doch nicht bei der North Face Challenge 2008. Alles noch einmal checken, ob auch alles an seinem richtigen Platz war. Die überschüssige Bekleidung und Ausrüstung konnte man am Beutelstand abgeben und hatte direkt nach dem Zieleinlauf darauf Zugriff.
Klar zu erkennen waren die erfahrenen Starter von den Rockies beim 50 Meilen Lauf. Unterschiede wie extrem hell strahlende Kopflampen, Kieselschutz über den Schuhen, Zwiebelsystem bei der Bekleidung und eine sehr praktische Handflasche mit Riemen. 5 Uhr pünktlich, es ging los und die 137 Starter machten sich sehr zügig auf den Weg in die Dunkelheit. Schwache Lampen und unsichere Lauftechnik auf Geröll waren keine guten Voraussetzungen für satte 50 Meilen mit eben diesen Bedingungen. Zwar konnte man bei seinen Mitläufern im Lichtkegel laufen, doch sobald sich eine kleine Lücke aufgetan hat, war man verloren und musste deutlich langsamer laufen. Ins Schwarze zu rennen ist gefährlich und sehr unvorsichtig. Nach guten 1 1/2 Stunden konnte man langsam den Sonnenaufgang sehen und es wurde auch Licht. Eine gute 1/4 Stunde später war es dann soweit, das Geröll und die Gefahrenfelder waren zu erkennen und die Beine waren auch schon zu merken. Die 3000 Höhenmeter wollten ja nicht nur erklommen, sondern mussten ja auch wieder abgelaufen werden. Dies stellte sich mit zunehmender Renndauer als sehr schmerzhaft heraus. Stark übermüdete Muskel über Kilometer bergab zu bearbeiten ist kein Vergnügen, musste aber sein.
Knappe drei Stunden im Rennen, schon am vierten großen Anstieg, fing man sich an zu fragen, was macht man hier? Man hatte wunderschöne Ausblicke auf die Golden Gate Bridge, auf die Küste vor San Francisco und natürlich schöne und unberührte Natur zum Greifen nahe. Besondere Hightlights waren ein Autowrack am Pfad, Bäume mit gewaltigen Umfängen, die keine 5 Mann schaffen würden umfassen, Wasserfälle und die wenigen aber desto schöneren Momente mit Zuschauern.
Es ist ein einsames Rennen, mit sich, der Natur und der Entfernung bzw. der Zeit, die man für eben diese Entfernung benötigt. Kaum Zuschauer, wenig Mitläufer, denen man begegnet, aber die Möglichkeit sich die Sache ein wenig zu verbessern. Es gab Stationen, wo man so genannte Tempomacher positionieren konnte. Auch die Möglichkeit eines mp3-players war erlaubt, was ja bekanntlich bei anderen großen Ausdauerveranstaltungen verboten ist. Jeder hatte sein Konzept, gestaltete seine Distanz auf eigene Art und Weise pur oder mit Musik-Untermalung.
Eine lohnenswerte Herausforderung für die eigene Ausdauer und gerade die 50 Meilen mit Sicherheit eine der sehr großen sportlichen Ausdaueraufgaben, die man bewältigen kann. Bei diesem Trip in eine der beliebtesten Städte weltweit sollte man sich ganz genau überlegen, wann man welche Sightseeing- Touren einplant. Nach der Veranstaltung ist nicht mehr viel mit flüssigem Gehen, jedenfalls für einige Tage. Kompaktinformationen North Face Challenge
